李鸿章可以说是中国开启现代化改革之路的先驱者，只是他选择的是在体制内改革，试图在不动摇原有体制的情况下使中国走上现代强国之路。在体制内进行改革的好处在于可以获得改革所必需的权力和财力的支持，而且可以避免激进改革所引发的剧烈社会动荡，只是清政府的腐朽实在是到了积重难返的地步，所以李鸿章在苦心经营数十年之后还是失败了。

正因为李鸿章的努力失败，才让后人懂得改革必须内外兼顾的道理。可笑的是有些人倒果为因，以李鸿章的经验反过来指责李鸿章的改革尝试。成王败寇的卑劣思想在中国哪天消失了，中国才会有真正的希望。