日间肥皂剧最能体现美国商业电视的特点。其发生可以推到广播剧诞生之初。美国电视史学界一般把CBS在1950年开播的《最初一百年》（The First Hundred Years）当作电视肥皂剧之始。肥皂剧以家庭妇女为主要观众，以家庭日用品制造商为赞助商，以普通环境中的离奇故事为基本公式，以无休止的叙事为基本结构。是一种流水线上的作品，产量高、成本低、制作周期短。大体上是这样的一个流程：由一至两三个主笔写出一个情节梗概，并得到赞助商的首肯；由提纲作者把大纲具体化为每周五集的叙述形式，安排好在哪个时机插入广告（每集要插7次），以及怎样把悬念放在每一集的末尾特别是放在周五那一集的末尾。要完成区分场次（通常每集都分为6幕20多场）。明确每场戏的场景和出场人物，不仅要对情节发展作出具体描述，必要时还会对重要的对话和动作做出提示；接下去的工序幕由对话作者完成。一般对话作者由五个，分别完成每天的对话。最后由一位总编辑来进行最后的统稿。这样一周能写五集，而每集的拍摄往往只有一天时间，为了节约时间和经费，多用内景，极少用外景，采用固定机位多机拍摄。日间肥皂剧的特征大体有几个方面：1、剧中人物都有着错综复杂的关系，最突出的是家人、恋人、朋友关系，主要内容是反映情爱与暴力、心理问题等。2、情节高度公式化，人物类型化。普遍存在着“原型人物”。3、情节的转折点是戏剧性的；就像埃德加•威廉斯和卡米尔•艾利恩佐在《电视脚本创作》上说的：“以不幸为表现重点的特征意味着肥皂剧所描绘的是变异的生活，虽然表面看起来剧中人都是些普通的人。肥皂剧中充斥着阴谋诡计和和邪恶的流言蜚语，夫妻间的不忠不贞。犯罪，经济的诈骗及各种疑难或不治之症，如健忘症，突发性失明，莫明其妙的麻痹症等。肥皂剧的人物几乎从来不会患感冒之类的常见病。肥皂剧中经常出现另一种日常生活的人很少有的经历：被指控犯有杀人罪而经受法庭审判。在肥皂剧的剧情发展到家庭之外的社会环境中时，医院和法院是最常见的场景。”4、故事主要靠人物的对话而非动作和画面语言来表现；事实上有人就是通过调频广播收听电视网的肥皂剧信息。有人把日间肥皂剧叫做“配画广播剧”。对话内容重复较多。一方面是使观众随时都能进入戏剧情景，另一方面也让每个剧中人通过谈论，表明自己对于其他人的态度、立场，这也正是肥皂剧表现人物的基本手法之一。5、本来平淡无奇的内容经由秘密和谎言的包装而生出无数波折；常常喜欢用全知视角叙事，使观众处于对各种秘密无所不知的状态，但同时却又让剧中人永远处于不知情的状态中，被各种谎言和假象所迷惑。6、每一集中的广告和每周5集的周期造成了固定的节奏；具体说，就是每隔6分钟要有一个小高潮和一个普通力度的悬念，每一集结束要有一个中高潮和一个较强力度的悬念，每星期五那集的末尾处要有一个大高潮和一个力度很强的悬念。7、永远是多线索叙事，一般情况下同时讲三个故事。曾经有一位肥皂剧的主笔总结说：“写肥皂剧就像同时在写三部普通戏剧，当其中一部正在结尾的最后一幕时，另一部正处在第二幕，最后那一部则是第一幕刚开头。肥皂剧无头无尾，它是个没有终止的中间段。”

肥皂剧有其好处：一是稳定的观众保证了可靠的广告收入；二是时空与现实最大限度的接近，使创作者发挥的自由度很大。历史最悠久的肥皂剧是CBS的《指路明灯》。从1937年的广播剧版开始，一直延续了几十年